14 August 2002

read this in English

Romeinse mysteries in het Archeon
door Eveilne J. Verhoeve

'Ik wil de dingen kunnen aanraken, voelen, ruiken, dat is belangrijk'

Alphen aan den Rijn - Sinds gisteren is de Brits-Amerikaanse Caroline Lawrence te gast in Themapark Archeon. Vandaag en morgen verblijft zij in het Romeinse badhuis. De schrijfster van de Flavia Gemina reeks, spannende detectiveverhalen die zich afspelen in het antieke Rome, geeft beide middagen een lezing. Ook zal zij vragen beantwoorden en boeken signeren. De avonturen van Flavia zijn bestemd voor de jeugd, maar ook volwassenen zullen zich met deze verhalen niet vervelen. De serie is dit jaar genomineerd door de Nederlandse Kinderjury.

De Flavia reeks bestaat inmiddels uit zes historische delen. Flavia en de dieven van Ostia en Flavia en de geheinlen van de Vesuvius zijn in het Nederlands vertaald. Flavia en de piraten van Pompeii komt in september uit. In de verhalen beleven Flavia en haar vrienden Jonathan, Nubia en Lupus allerlei avonturen in Ostia, Pompeii, Rome en andere antieke Romeinse plaatsen. Zij komen overal raadsels tegen en gezamenlijk lossen zij deze op.

Griekse vaas
Lawrence is een gepassioneerde vertelster. Zij raakte pas na haar middelbare schooltijd in Californiè geïnteresseerd in de antieke oudheid. Dat gebeurde toen zij zich in Ilias van Homeros verdiepte. In Cambridge studeerde zij Grieks, Latijn en Hebreeuws. 'Maar eigenlijk houd ik het meeste van de klassieke kunst en architectuur. Zo zit in al mijn boeken een Griekse vaas verstopt. Op deze vazen staat een verhaal afgebeeld, een mythe. En deze mythen gebruik ik in mijn boeken, soms precies zoals het is en soms geef ik er een draai aan.'

De schrijfster heeft ook veel replica's van antieke voorwerpen in haar bezit. 'Ik wil de dingen kunnen aanraken, voelen, ruiken. Dat is voor mij heel belangrijk. Zo kom ik er echt in. Dan is het net of ik in een tijdmachine zit. Hier heb ik een stuk lavasteen uit Pompeii. In het tweede boek krijgt Vulcanus een steen op zijn hoofd. Ik zeg altijd dat dat deze steen was.'

Idee
'Ik speel met voorwerpen. Een voorbeeld is de spons op een stok, waarmee de oude Romeinen hun billen afveegden. Als ik een lezing geef vraag ik altijd wat men denkt dat het is. Een kind dacht dat het een drumstok was. Dat vind ik dan gewéldig. Dat idee heb ik ook meteen in een van de latere delen verwerkt. Lupus zit dan met zijn spons te trommelen.'

'In alle boeken is de setting helemaal historisch verantwoord. Alle klopt. Veel is gebaseerd op wat ik gelezen heb. Maar ook op experimenten. Binnen de archeologie is het experiment, uitzoeken door ondervinding waar iets voor diende, heel interessant. Als je iets zelf in handen hebt en uitprobeert, merk je meteen hoe het werkt. Het allerbelangrijkste is toch dat kinderen mijn boeken spannend vinden. Want wat is het nut van goede informatie als niemand het verhaal leest?'

Tragedie
De interesse voor de oudheid breidde zich steeds verder uit. Vooral het dagelijks leven, de
overeenkomsten en verschillen tussen het oude Romeinse Rijk en onze wereld, interesseren
Lawrence. Zij gebruikt deze in haar boeken. 'Al mijn hoofdpersonen hebben een tragedie in hun leven. Flavia's moeder is in het kraambed gestorven en Jonathan komt uit het verwoeste
Jeruzalem. Er zijn nu ook vluchtelingenkinderen die in hun land van herkomst hetzelfde mee
hebben gemaakt. Ook maken Flavia en haar vrienden andere moeilijke dingen mee. In het derde boek worden de kinderen gekidnapt. Dat is natuurlijk heel onveilig. Maar vorige week zijn in Engeland twee meisjes gekidnapt. Het gebeurt gewoon tegenwoordig ook. Sommige dingen, daar moet je voorzichtig mee zijn. Ik vind het niet nodig om te vertellen dat het in het oude Rome heel normaal was dat volwassen mannen seks hadden met jonge jongens.

Interactie
Lawrence gebruikt bij het schrijven ook haar ervaring als docent. Zij geeft nog steeds les in
Latijn en kunst. Ook geeft zij veel lezingen en heeft zij haar eigen website www.romanmysteries.com 'Veel kinderboekenschrijvers creëren een eigen wereld waarin de hoofdpersonen hun avonturen beleven. Maar ik vind de interactie tussen de kinderen en de rest van de wereld heel belangrijk. Je kunt kinderen alleen voorbereiden op hun volwassen leven door hen bij jouw leven te betrekken, door de dingen uit te leggen. Een kind beschermd opvoeden, werkt niet. Dat zie je in mijn boeken ook terug.'

Caroline Lawrence is woensdag 14 en donderdag 15 augustus tijdens het Romeins Festival in
Themapark Archeon. De lezing begint om 13.30 uur. Themapark Archeon, Archeonlaan 1 te
Alphen aan den Rijn, informatie www.archeon.nl.

(Dit artikel is verschenen in het Witte Weekblad Alphen aan den Pijn. Copyright Eveline J. Verhoeve)
Thanks to Eveline J. Verhoeve who gave permission for this article to be reprinted here

ZondagochtendbladenDutch Flavia