Zondagochtendbladen 18 August 2002

(Dit artikel is verschenen in de Zondagochtendbladen 18 Aug 2002)

Romeinse mysteriën
door Eveilne J. Verhoeve

'Een kind moet een boek lezen en erin opgaan'

Een paar dagen maar was zij in Nederland tijdens het Romeinse Festival in Themapark Archeon, de Brits-Amerikaanse Caroline Lawrence schrijfster van kinderboeken. Van
haar hand zijn spannende detectives die zich in het oude Rome afspelen. Flavia Gemina en
haar vrienden Jonathan, Nubia en Lupus komen vaak raadsels tegen en die lossen zij dan samen op. De serie bestaat inmiddels uit zes boeken, waarvan Flavia en de dieven van Ostia en Flavia en de geheinlen van de Vesuvius zijn in het Nederlands vertaald. Flavia en de piraten van Pompeii komt uit in september. De beide eerste delen zijn dit jaar genomineerd door de Nederlandse Kinderjury.

Lawrence is een gepassioneerd vertelster. Omdat zij dol is op haar onderwerp, de klassieke oudheid, en omdat haar favoriete boeken die voor de jeugd zijn. 'De boeken van C.S. Lewis,
schrijver van Narnia Chronicles, zijn geweldig. Maar ook verhalen, mythen en legenden zoals
Ilias van Homeros, daar raak ik door geïnspireerd.' Het lezen van de Ilias was zelfs de aanleiding
om het zonnige Californië te verlaten en in het natte Engelse klimaat in Cambridge klassieke talen te studeren. Na haar studie begon Lawrence met lesgeven. Zij doceerde klassieke talen, maar vond het te zwaar worden. Dus: 'Ik wilde iets doen, wat ik leuk vind. Schrijven heeft mij altijd getrokken. Ik begon veel te lezen, volgde cursussen en schreef veel. Want je wordt alleen een goede schrijver door te schrijven. Alle goede schrijvers hebben discipline. Acht jaar lang heb ik elke ochtend een uur geschreven, nog voor ik mijn tanden poetste. Al die romans zijn in
een la verdwenen.'

Tijdmachine
Toen het idee om jeugdboeken in de klassieke oudheid te situeren, eenmaal in haar hoofd zat,
was Lawrence niet meer te stoppen. 'Voorop staat dat ik de lezers wil laten kennis maken met de
klassieke oudheid. Dat is mijn passie en ik wil dat de lezers in dezelfde tijdmachine terechtkomen als ik. Mijn boeken moeten spannend zijn, maar ook bruikbaar op scholen. Een kind moet een boek lezen en erin opgaan. Want wat is het nut van goede informatie als niemand het verhaal leest? Inmiddels heb ik twintig delen gepland. De eerste zes zijn in Engeland al uitgekomen. Elk verhaal speelt zich af in een bepaalde maand. Zo overbrugt de complete serie straks bijna twee jaar. Alles wat op de Romeinse kalender stond, passeert de revue.'

Voorwerpen
Ook persoonlijk is Lawrence bezig met klassieke artefacten. De voorwerpen die zij in haar boeken beschrijft, heeft zij in haar handen gehad. 'Ik wil de dingen kunnen aanraken, voelen, ruiken. Dat is voor mij heel belangrijk. Zo kom ik er echt in. Dan is het net of ik in een tijdmachine zit. Hier heb ik een stuk lavasteen uit Pompeiî. In het tweede boek krijgt Vulcanus een steen op zijn hoofd. Ik zeg altijd dat dat deze steen was. Ik speel ook met voorwerpen. Een voorbeeld is de spons op een stok, waarmee de oude Romeinen hun billen afveegden. Als ik een lezing geef vraag ik altijd wat men denkt dat het is. Een kind dacht dat het een drumstok was. Dat vind ik dan geweldig. Dat idee heb ik ook meteen in een van de latere delen verwerkt. Lupus zit dan met zijn spons te trommelen.'

Interactie
'Veel kinderboekenschrijven creëren een eigen wereld waarin de hoofdpersonen hun avonturen
beleven. Maar ik vind de interactie tussen de kinderen en de rest van de wereld heel belangrijk. Je kunt kinderen alleen voorbereiden op hun volwassen leven door hen bij jouw leven te betrekken, door de dingen uit te leggen. Een kind beschermd opvoeden, werkt niet. Dat zie je in mijn boeken ook terug.' Lawrence gebruikt bij het schrijven ook haar ervaring als docent. Zij geeft nog steeds les in Latijn en kunst. Ook geeft zij veel lezingen en heeft zij haar eigen website: www.romanmysteries.com

(Dit artikel is verschenen in de Zondagochtendbladen. Copyright Eveline J. Verhoeve)
Thanks to Eveline J. Verhoeve who gave permission for this article to be reprinted here

Witte WeekbladDutch Flavia